Narendra  Modi’s  global  ambition  –  A  pigmy’s  dream  to  catch  the  moon

Modi Putin

Prime  Minister  Narendra  Modi’s  recent  world  wide  tour  across  the  US,  Russia  and  Ukraine,  has  been  given  wide  coverage  by  the  Indian  foreign  ministry  and  Modi’s  toady media  –  bolstering  up  the  impression  that  Modi  is  becoming  the  global  mediator  to  solve  all  international  disputes.  Increasingly  facing  popular  discontent  in  the  domestic  sphere  because  of  his  failures  in  solving  economic  and  social  problems,  Modi  is  trying  to  divert  popular  attention  to  his  so-called  claims  of  achievements  in  his  foreign  policy.      

 But  coming  down  to  brass  tracks,  what  has  Modi  achieved  in  his  foreign  policy  so  far,  in  living  up  to  his  claim  as  a  global  mediator  ?  Despite  his  tango  with  Biden  and  Putin,  dancing  from  Washington  to  Kremlin   every  now  and  then,   Modi  has  failed  to  solve  the  crisis  in  Ukraine.   Yet,  he  continues  to  nurse  the  ambition  of  lifting  himself  up  from  the self-appointed  position  of  a  global   mediator  to  the  authoritarian  position  of  a  global  arbiter  –  Vishwaguru.  What  hopes  !

His  rhetoric  in  his  speeches  at  the  global  arena  reminds  me  of  an  ancient  Sanskrit  saying:  “Bamanashya  Chandrabhilash”  (A  pigmy’s  ambition  to  capture  the  Moon). Swayed  by  left-handed  compliments  by  world  leaders  whom  he  hugs,  Modi  while  addressing  them  indulges  in  braggadocio ,  promoting  himself  as  their  savior. 

 Modi’s  foreign  policy  –  changing  from  non-alignment  to  double-alignment

 During  the  Nehruvian  era,  and  later  under  the  UPA  regime,  India  followed  an  independent  policy  of  non-alignment  that  kept  it  away  from  involvement  with  conflicts  between   the  then  two  rival  super-powers,  the  Soviet  Union  and   the US.  India  never  joined  any  multi-regional  group  sponsored  by  either  of  these  two  super-powers.  It  did  not   become  a  member  of  the  US-patronized  SEATO  (South  East  Asia  Treaty  Organization).   Instead,  it  played  an  active  role  in  carving  out  an  alternative  strategy  by bringing  together  south  Asian  states  in  the  neutral  platform  of  NAM  (Non-Aligned  Movement)  in  1961.  Still  later,  it  collaborated   with  other  states  in  the  region  in  forming  SAARC  (South  Asian  Association  for  Regional  Cooperation)  in  1985.  Not  aligned  with  either  of  the  super-powers,  it  aimed  at  helping  each  other  on  economic  and  political  issues. 

In  sharp  contrast  to  this  courageous  stand  of  an  independent  position  regarding  relations  with  foreign  powers,  Modi  has  given  up  that  traditional  policy  of  non-alignment  in  favour  of  an  opportunist  policy  of  double-alignment –  cringing  before  Washington  and Moscow  begging  at  the  same  time  for  favours  from  both. He  descended  to  such  a  depth  as  to  go  to  the  US  sometime  ago  to  campaign  for  Trump  in  the  presidential  elections  there.      

He  depends  on  Russia  for  oil,  and  on  the  US  for  military  armaments  (which  are  easily  available,  unlike  the  delay  in  the  delivery  of  such  armaments  by  Russia  due  to  bureaucratic  hassles).  He  thus  keeps  Biden  placated,  and  the  US  military-industrial  complex  has  agreed  to  allow  him  to  import  Russian  oil  as  long  as  he  serves  their  interest,  while  in  the  cases  of  other  such  importing  countries  Washington  has  imposed  sanctions. 

As  a  part  of  this  strategy  of  double-alignment,  Modi  is  acting  as  a  servile  agent  of    both  the  rival  camps.  He  has  joined  Quad  (which  is  patronized  by  the  US).  At  the  same  time,  he  has  joined  the  Shanghai  Cooperation  Organization  (which  has  been  formed  under  the  auspices  of  Russia,  China  and  their  allies).  He  is  acting  as  a  double  agent  for  the  rival  super-powers  –  visiting  alternately  Washington  and  Kremlin,  and  reporting  to  Biden  and  Putin  the  behind-the-scenes  news  that  he  collects  from  each  of  the  countries.   

This  is  a  far  cry  from  our  days  of  non-alignment,  when  we  steered  clear  of  membership  of  any  such  organization  dominated  by  super-powers.   

Modi’s  ambivalent  stand  on  Ukraine  and  Gaza

Till  now  Modi  has  failed  to  articulate  a  coherent  policy  on  the  two  wars  that  are  raging  in  Ukraine  and  Gaza.  By  hugging  Putin  in  Moscow  and  Zelynski  in  Kiev,  he  gives  the  impression  that  he  is  the  best  arbiter  in  their  conflict  –  without  coming  up  with  any  concrete  proposal.  He  cannot  afford  to  offend  Putin  by  openly  condemning  his  aggression  in  Ukraine,  as  otherwise  he  will  lose  Moscow’s  commercial  and  armaments  deals.  His  position  on  the  war  in  Gaza  is  even  worse.  While  urging  for  an  end  to  the  Palestine-Israel  conflict,  he  keeps  on  sending  armaments  to  Israel,  and  offering  Indian  labourers  to  Israel  to  replace  the  Palestinian  workers  who  have  left  that  country  in  the  wake  of  the  war.   He  is  thus  sustaining  Tel  Aviv’s  war  efforts.    

In  the  course  of  such  self-contradictory  moves  in  his  strategy  of  double-alignment,  Modi  is  eventually  reducing  himself  to  a  joker  in  the  global  scene.  At  international  summits,  he  receives  left-handed  compliments  from   global  heads  of  states,  which  he  gulps  down,  incapable  of  realizing  that  at  the  brass  tracks,  they  do  not  take  him  seriously.  Forget  his  presumptuous  claim  of  being  a  decisive  force  in  global  politics,  he  is  regarded  not  even  as  a  marginal  factor. 

Modi’s  attempts  to  boost  his  ambitious  international  image  for  the  domestic  audience 

Unable  to  make  any  mark  in  the  international  scene,  Modi  has  been  trying  to  compensate  for  that  failure  by  promoting  himself  through  hosting   a  few  global  summits  in  New  Delhi.  The  two-day  G-20  conference  in  September  2023  was  one  such  attempt.  It  was  an  extravaganza  of  sorts  –  with  streets  decked  up,  buildings  illuminated,  microphones  blaring  songs.  The  scale  of  its  organization  was  reminiscent  of  the  Olympic  games  in  Berlin  in  1936  held  under  Hitler’s  auspices.  Hitler  wanted  to  bedazzle  the  foreign  spectators  with  his  image  as  a  sports-friendly  peaceful  ruler,  hiding  his  ulterior  motives  that  were  to  unfold  in  the  years  that  followed.   Following  a   similar  pattern  of  publicity,  and  in  an  attempt  to  catch  world-wide  attention,  Modi  tried  to  promote  his   image  as  a  peaceful  ruler  at  home,  and  a  friendly  ally  abroad  through  the  G-20   summit.  But  for  all  practical  purposes,  it  ended  in  a  whimper,  with  the  usual  press  statement  marked  by  bombastic  rhetoric ,  which  all  the  participants  knew  were  for  public  consumption  without  any  serious  intent  to  carry  out  the  promises  announced  from  the  summit.


However,  although  the  much-publicized  G-20  summit  in  Delhi  did  not  have  any  impact  on  global  politics,  it  was  exploited  by  Modi  and  his  toady  media  in  Indian  domestic  politics  to  bolster  up  his  image  as  an  international  figure   who  attracted  foreign  leaders.  It  figured  in  Modi’s  election  campaign  on  the  eve  of  the  2024  Lok  Sabha  elections  –  which  swayed  a  large  part  of  the  educated  elite  in  favour  of  this  fictitious  claim   of  his,   and  they  voted  for  him.   

But  the  question  now  is  –  will  the  diversion  of  public attention  from  domestic  problems   to  Modi’s  international  image  of  a  Vishwaguru   (manufactured by  the  Godi  media)  work  in  his  favour  ?   How  long  will  the  Indian  people  remain  mesmerized  by  his  so-called  achievements  abroad,  while  at  home  they  find  him  as  a  failure  –  a  prime  minister  who  through  all  his   three  terms  had  miserably  failed  to  solve  their  problems  in  the  midst  of  high  inflation,  growing  unemployment,  suicides  by  starving  farmers  ?     

Sumanta Banerjee is a political commentator and writer, is the author of In The Wake of Naxalbari’ (1980 and 2008); The Parlour and the Streets: Elite and Popular Culture in Nineteenth Century Calcutta (1989) and ‘Memoirs of Roads: Calcutta from Colonial Urbanization to Global Modernization.’ (2016).   

Support Countercurrents

Countercurrents is answerable only to our readers. Support honest journalism because we have no PLANET B.
Become a Patron at Patreon

Join Our Newsletter

GET COUNTERCURRENTS DAILY NEWSLETTER STRAIGHT TO YOUR INBOX

Join our WhatsApp and Telegram Channels

Get CounterCurrents updates on our WhatsApp and Telegram Channels

Related Posts

Nudity in Hindu Religion, Art and Politics

A  pious  Hindu  lady,  Amita  Sachdeva,  a  Delhi-based  advocate  has  kicked  up  a  fuss  by  demanding    an  FIR  against  Delhi  Art  Gallery  for  displaying  paintings  of  the  famous  artist,  the …

The Fuhrer Is Here

This an article I wrote on 16 December 2002, just after Modi was re-elected as CM of Gujrat for a second term. For some strange reasons, the article can't be…

Open letter to Namo App!

Today, in the Hindi newspaper Bhaskar, in the news briefing, there is a small news that Prime Minister Narendra Modi has asked people for their opinion on India's progress in…

Mob Frenzy Vis-a-Vis Mass Movements

                                “You,  the  flock  of  sheep,  how  unthinking  you  all  are !                      When  asked  to  go  to  the  right  you  march  to  the  right;                       When  shoved  to …

Join Our Newsletter


Annual Subscription

Join Countercurrents Annual Fund Raising Campaign and help us

Latest News